Recirculación y migración selectiva de linfocitos al intestino

Es una propiedad común de todos los tejidos de las mucosas. Salen a la sangre se extravasan y recirculan varios días; pasado este tiempo vuelven a la mucosa a los lugares efectores (epitelio o lamina propia mucosa).

Los precursores de células productoras de IgA, linfocitos T activados y CPA con antígeno, salen por linfáticos eferentes hasta los ganglios linfáticos mesentéricos, y a través del conducto torácico, llegan a la circulación sanguínea, para recircular y extravasarse en la mucosa intestinal y otros 4 tejidos exocrinos.

Si tenemos un linfoblasto que es inducido en membrana, hay tres moléculas que permiten identificarlo. El proceso está regulado por la expresión selectiva de los linfocitos de la integrina α4β7 y el receptor de quimiocinas CCR9, que interaccionan con la adresina vascular MAdCAM-1 y CCL25, expresados en células del endotelio vascular y enterocitos del intestino, respectivamente, pero no en otros tejidos linfoides. También expresan al activarse LFA-1 (receptor de ICAM). La célula memoria solo expresa α4β7 y LFA-1.

Una subpoblación de linfocitos T expresan la integrina αEβ7 (CD103), y son retenidos en el epitelio al interaccionar con la cadherina-E.

En los sitios efectores (LP), la diferenciación terminal a plasmocitos productores de IgA está favorecida por linfocitos T CD4⁺ productores de TGFβ y otras citocinas (IL5, IL6, IL10), factores liberados por las CPA locales, con un papel relevante para el ácido retinoico. Los linfocitos T son productores de TGFβ que hace que el intestino se comporte generando un tipo de respuestas de tolerancia.

El antígeno también puede entrar a través del epitelio, de las vellosidades. Sea cual sea la entrada, siempre se va a encontrar con una serie de células presentadoras de antígeno.

Los enterocitos en situaciones normales no son APC profesionales, pero algunos epitelios pueden ser activados y comenzar a expresar antígenos del MHC de clase II. Las células presentadoras de antígenos migran a los nódulos linfáticos mesentéricos, donde se genera la respuesta inmune de forma más organizada y específica.

Esta migración también ocurre en otras estructuras mucosas del MALT. En la mucosa nasal (NALT), por ejemplo, los microorganismos atraviesan el epitelio y se encuentran con CPA, que activan a linfocitos y salen a la circulación por el ducto torácico. Una vez que están en recirculación van a volver a zonas próximas del foco de infección, el lugar donde se activaron, ya que es la zona más probable donde se pueda producir una infección de nuevo.

Poblaciones de los sitios efectores

Los sitios efectores (epitelio y lámina propia mucosa) tienen distintos tipos de células.

• Lámina propia: el principal subtipo de linfocitos T son CD4⁺ + TCRαβ, células productoras de citocinas (responsables de inducir respuestas Th1 y Th2), células plasmáticas productoras de IgA (en algunos casos IgM), también células dendríticas, macrófagos, eosinófilos, neutrófilos…
• Epitelio: el principal subtipo de células T son CD8⁺ + TCRαβ/TCRγδ, células CD3 (conocidos como linfocitos LIE à linfocitos intraepiteliales). También hay células NK y células de Paneth. Las APC son menos numerosas. Estas células se encargan principalmente del estado de las células epiteliales, si están infectadas o células tumorales las destruye para que se renueve el epitelio. Un porcentaje elevado de CD8 son αβ, pero de forma natural hay también una cantidad elevada de células con receptor γδ, relacionadas con algunas patologías como la enfermedad celiaca. Estas γδ también están pendientes de lo que pasa en el entorno, buscando moléculas que indican estrés celular (MICa y MICb).

La mayoría de las respuestas son de tipo Th2.

La lámina propia está preparada para producir una inflamación en caso de que suceda una infección. Sin embargo, una reacción de inflamación sería perjudicial en el intestino, ya que se puede perder mucosa y por lo tanto región de absorción. Esta situación de inflamación se da sobre por ejemplo en la enfermedad de Crohn.

Para evitar una reacción de inflamación, en la lámina propia hay numerosas señales antiinflamatorias, ya que predomina la función de absorción frente a la de defensa. De ahí deriva la importancia de discernir entre los antígenos generados en la alimentación, y los que realmente tienen capacidad patógena.

Procesa la información y cambia su conformación (de latencia a activada) ante señales de peligro. Puede desencadenarse una infección o producirse una respuesta tolerogénica.