Hay mecanismos celulares y humorales. Los celulares son:
- Los macrófagos tienen capacidad fagocítica de los microorganismos patógenos o las células infectadas. También son mediadores de la inflamación (taponan la entrada de patógenos). Tienen función de presentadores de Ag, para ello salen de la piel o los epitelios en los que están acantonados cuando hay una infección y se dirigen a los vasos sanguíneos o linfáticos hacia los órganos linfoides secundarios. Tienen especies de O y N reactivos, y sintetizan citocinas.
- Los neutrófilos son las células que primero actúan en la respuesta inmunitaria. Realizan fagocitosis, poseen especies de O y N reactivos y sintetizan péptidos antimicrobianos.
- Las células dendríticas tienen como función principal la presentación de Ag. También envían señales coestimuladoras para la activación de linfocitos. Poseen especies reactivas de O y N. Sintetizan interferones y citocinas.
- Las células NK tienen como función principal la lisis de células infectadas por virus. Segregan interferones y participan en la activación de macrófagos.
El mecanismo humoral es el Sistema del Complemento. Es el mecanismo que antes actúa. La rotura de tejidos puede llevar de por sí a la activación del complemento, que tiene diferentes funciones: atracción de sustancias y células (quimiotaxis), producen situaciones de inflamación, llevan a cabo la opsonización de las células y otros microorganismos, y también producen la lisis en las células sobre las que se fija.
Todos estos factores derivados del complemento tienen un efecto directo activando el endotelio vascular para expresar selectinas o actuando sobre las paredes del vaso.
Los principales mecanismos que utiliza la inmunidad innata son:
- IFNα / IFNβ: producidas por cualquier célula infectada por un virus (evitan su replicación). Todas las células son susceptibles a ser infectadas por virus, y todas pueden producir interferones. Los interferones intervienen la manipulación de los virus de la maquinaria de síntesis proteica. Se pone en marcha inmediatamente tras la infección vírica.
- Linfocitos NK: reconocen la expresión reducida de moléculas MHC de clase I y responden “eliminando” dichas células. Destruyen las células infectadas.
- Complemento: funciona con otros sistemas plasmáticos. Es una fuente importante de mediadores inflamatorios. Es capaz de destruir a las bacterias por el factor último de ataque a membrana.
- Fagocitos: presentan en membrana receptores (PAMPs o LPS) que reconocen a los patrones moleculares de microorganismos. Si no es capaz de destruir el material fagocitado se activan y liberan citocinas proinflamatorias.
Todos estos elementos promueven la reacción de inflamación aguda local, cuyo objetivo es aumentar el riego sanguíneo a la zona para provocar la salida de células al foco inflamatorio que se encargan de destruir a los microorganismos.