Se pueden clasificar en función de diferentes criterios.
Según el tipo de antígeno:
- Bacterianas.
- Víricas.
- Polisacáridas.
Según su composición:
- Monovalentes.
- Polivalentes.
- Combinadas.
Según su fabricación:
- Atenuadas: organismo vivo que no se puede replicar. La atenuación consigue eliminar o cambiar estructuras importantes para la patogenicidad del virus, manteniendo las estructuras importantes para la inmunogenicidad. La inmunización con virus atenuados induce respuesta inmunológica que reconocerá las estructuras conservadas en las cepas del virus salvaje.
- Muertas o inactivadas: organismo muerto entero.
- Recombinantes.
- Sintéticas (ingeniería genética).
Según su uso sanitario
- Sistemáticas: contra enfermedades que se generan con gran probabilidad en la población.
- No sistemáticas: para algunos grupos de riesgo o situaciones concretas como viajes.
Según su forma de administración:
- Inyectables: intramuscular, subcutánea, hipodérmica o intradérmica.
- Orales.
- Inhaladas (todavía no hay).
Más recientemente se han desarrollado vacunas basadas en subunidades o antígenos de virus o bacterias producidas de forma sintética en el laboratorio. Un ejemplo característico es el uso de toxoides, que son toxinas secretadas por algunas bacterias pero alteradas con tratamientos químicos. Los toxoides son pues una especie de toxinas atenuadas ya que conservan su inmunogenicidad y, por tanto, inducen una respuesta inmunológica que bloquea las toxinas bacterianas.
Otras veces se usan partes más o menos purificadas, como paredes bacterianas o ciertas proteínas virales muy inmunogénicas producidas mediante técnicas de ADN recombinante, como por ejemplo la vacuna de la hepatitis B. Las vacunas recombinantes emplean genes o plásmidos bacterianos.
La existencia de enfermedades graves sin vacunas ha llevado a los investigadores a buscar nuevas vías para el diseño de vacunas como: el uso de péptidos sintéticos de proteínas inmunogénicas (heterogeneidad HLA), el uso de vectores (virus o bacterias) alteradosgenéticamente o incluso las vacunas basadas en inmunización con ADN «desnudo» que se inyecta para que el huésped produzca proteínas de microorganismo in vivo que serán después reconocidas por su propio sistema inmunitario.
Clasificación de las vacunas humanas
Comparación entre diferentes tipos de vacunas y su utilidad:
| Características | Atenuada | Inactivada | ADN |
| Producción | Selección de los organismos no virulentos: el patógeno virulento se cultiva bajo condiciones adversas o se transfiere de manera prolongada en diferentes huéspedes | El patógeno se inactiva mediante técnicas químicas o irradiación con rayos gamma | Fácil fabricación y purificación |
| Refuerzo | Generalmente solo requiere un booster | Requiere múltiples boosters | Una inyección única puede ser suficiente |
| Estabilidad | Poco estable | Estable | Muy estable |
| Tipo de inmunidad inducida | Humoral y celular | Principalmente humoral | Humoral y celular |
| Tendencia a la reversión | Puede revertir a la forma virulenta | No puede revertir a la forma virulenta | No puede revertir a la forma virulenta |
Vacunas de ADN
Se introduce un gen clonado en un vector que se inyecta. Lo que induce a la expresión de proteínas que serán presentadas en la membrana y posteriormente reconocidas por el sistema inmunitario propio. No necesitan una conservación tan estricta como las otras. No generan formas agresivas (las atenuadas pueden revertir a la forma salvaje). Además, en la actualidad son de fácil fabricación y son más baratas. Activa tanto células como a anticuerpos, es decir, activa repuestas humorales y celulares. No va a revertir a bacteria o virus nativo y producir la enfermedad. A escala mundial e complicado porque se necesitan pistolas para la toma.
El calendario vacunal va cambiando de año en año. Nosotros ponemos la recomendación de la asociación española de pediatría, que no se sigue a nivel de comunidades autónomas.
