Principales enfermedades infecciosas mortales

En las respuestas inmunitarias se van activando una serie de elementos dependiendo de la capacidad de proliferación y virulencia de los microorganismos. Se activan barreras físicas, la inmunidad innata y la adaptativa de forma progresiva. En cualquier caso, la inmunidad adaptativa va a ser necesaria para que haya memoria inmunológica y poder responder de manera más rápida y eficaz en contactos posteriores.

Se consideraba que con los antibióticos, las mejora de la higiene y las vacunas, se había superado el problema de las infecciones. Pero realmente no es así. A pesar de los nuevos antibióticos y condiciones higiénicas, algunas enfermedades siguen siendo importantes e incluso han surgido otras nuevas por las mejoras médicas, derivadas del aumento de la esperanza de de vida (que hace peligrosos nuevos factores) y de nuevos organismos resistentes.

En el gráfico se observan las principales enfermedades infecciosas mortales.

• Las enfermedades respiratorias agudas tienen una alta incidencia de mortalidad tanto en menores como en mayores de 5 años. La proporción de muertes por gripe hoy en día es muy elevada.
• El SIDA tiene mayor prevalencia en adultos. Los niños afectados han sido contagiados a través de la placenta de madres que ya estaban infectadas.
• Las enfermedades diarreicas son la principal causa de muerte en niños menores de 5 años. En adultos solo se produce cuando hay algún brote de cólera.
• Por tuberculosis mueren casi un millón y medio de personas. La mayoría de los afectados son enfermos inmunodeficientes. La presencia de tuberculosis ha aumentado por la aparición del SIDA. Casi un tercio de la población mundial ha sido infectada por la bacteria de la tuberculosis, que queda latente en el individuo y aparece cuando el sistema inmunitario es más débil (defensas bajas).

Por ejemplo, los pacientes con la enfermedad de Crohn tienen una inmunodeficiencia celular debida al tratamiento (antiTNFα) contra la enfermedad. Por ello es necesario que se les administre otro tratamiento de antituberculosis para evitar que la inmunodeficiencia provocada por los antiTNF dé lugar al desarrollo de la tuberculosis. Esto pasa en todas las enfermedades inflamatorias crónicas (artritis reumatoide, etc).

*Un medicamento bloquea la síntesis de TNF alfa, provocando una inmunodeficiencia y manifestándose la tuberculosis.

• El paludismo afecta principalmente a niños. Mueren más de un millón de personas al año y hay más de 10 millones infectadas (debido en gran medida a que pacientes de sociedades avanzadas viajan a países donde aún existe la enfermedad). En el paludismo no se produce una respuesta inmunitaria completa.
• El sarampión es una infección infantil con una alta capacidad de contagio, causando la muerte de casi un millón de niños.

El sistema inmunitario está preparado para evitar la entrada de microorganismos o luchar frente a ellos cuando ya se ha producido la infección. Los microorganismos poseen mecanismos de evasión del sistema inmunitario.