Los vasos linfáticos de la extremidad superior, siguen el mismo trayecto que los vasos sanguíneos y se pueden dividir en un sistema profundo y otro superficial:
- Sistema profundo: siguen los vasos sanguíneos y van a terminar en los ganglios axilares.
- Sistema superficial: se encuentran en el tejido celular subcutáneo formando plexos linfáticos. Toda la linfa superficial se agrupa en dos grupo ganglionares más importantes:
- Ganglios epitrocleares o supratrocleares: cerca de la epitróclea.
- Ganglios deltopectorales o infraclaviculares.

La linfa superficial y profunda desemboca en los ganglios axilares. También drena a la axila la mayoría de la linfa de la glándula mamaria y de las paredes del tronco de la región supraumbilical.
Ganglios axilares
Los ganglios axilares están compuestos por entre 30-60 ganglios linfáticos que se subdividir en 5 grupos. A estos se les puede clasificar de una forma onccquirúrgica en 3 niveles:

Nivel 1
Se encuentra el grupo axilar inferior, que son los ganglios que se sitúan lateralmente al pectoral menor.
- Pectorales o anteriores: están junto a la pared anterior de la axila, drenan casi toda la linfa de la mama.
- Subescapulares o posteriores: recogen la linfa de la escápula, y en general, la del dorso del tronco.
- Laterales o humerales: se encuentran junto a la vena axilar y van a recoger la linfa profunda de la extremidad superior.
- Paramamarios
Nivel 2
Se encuentra el grupo axilar medio, que se sitúa a la altura del músculo pectoral menor.
- Interpectorales: entre el pectoral mayor y el menor.
- Centrales: junto a la base de la axila. Son los que mejor se palpan y drenan la linfa de todos los ganglios anteriores y la de los del nivel l.
Nivel 3
Grupo axilar superior (infraclavicular), se sitúan medialmente al pectoral menor.
- Apicales: están cerca del vértice de la axila, bajo la clavícula. Recogen la linfa de todos los ganglios anteriores del nivel l y del 2, y además le llega linfa de la glándula mamaria. Los superficiales van a drenar aquí.
Toda esta linfa va a acabar desembocando en el tronco subclavio. El tronco subclavio junto con el broncomediastínico y el yugular van a formar el conducto linfático derecho, que acaba en el ángulo venoso derecho.

Clinicamente la glándula mamaria tiene 4 cuadrantes. Todos drenan en los ganglios axilares (85%), menos el cuadrante supero-interno (15% de la linfa) que va a drenar en los ganglios mamarios internos.

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