La placa motora o unión neuromuscular es el lugar donde se produce el contacto entre las terminaciones de una neurona motora y las fibra/s musculares a las que inerva (zona de contacto).
Cuando llega el impulso nervioso a través de la fibra eferente (motora) que parte del asa anterior del segmento medular se libera acetilcolina y se crea un potencial de acción (liberándose calcio y ATP en el interior de la célula plasmática), lo que provoca un deslizamiento de la actina y la miosina, acortándose las fibras musculares.
Unidad Motora
La unidad motora es el número de células musculares a las que inerva una neurona motora. Puede ser:
- Unidad motora grande: aquella en la que una sola neurona inerva muchas células. Esto conlleva movimientos de poca precisión ya que una única descarga nerviosa provoca la contracción de muchas células.
- Unidad motora pequeña: aquella en la que una neurona inerva pocas fibras musculares, por lo que se pueden llevar a cabo movimientos de gran precisión (control muy fino).
Por otra parte hay una retroalimentación, por la cual el músculo informa al SNC por medio de fibras aferentes o sensitivas.
El Tono Muscular
El tono muscular es el grado de contracción que tiene un músculo. Las células musculares esqueléticas siguen la ley del todo o nada, es decir, las fibras se contraen si el impulso nervioso es suficiente, y si no lo es, no se contraen. Todos los músculos en cualquier momento tienen un grado de contracción, algunas unidades motoras están activas y otras no. Esto es fundamental para mantener la postura. El ejercicio continuado lleva a un aumento del tono muscular.
El tono muscular depende de innumerables arcos reflejos. El arco reflejo está formado por dos neuronas:
- Neurona eferente (motora): que sale del asta anterior de la médula espinal y va a inervar el músculo, provocando la contracción de las células musculares a las que inerva (unidad motora).
- Neurona aferente (sensitiva): parte de los receptores de los husos neuromusculares y los órganos tendinosos de Golgi, que informan al SNC de la estiración, dolor… Se dirige hacia la médula espinal, encontrándose en este trayecto el ganglio raquídeo en el que se encuentra la neurona sensitiva (neurona pseudounipolar).
