Podemos observar en él 3 partes diferenciadas que son originalmente independientes pero que después se fusionan mediante más tejido óseo. Estas partes son:
- El manubrio es la parte superior del esternón y posee zonas articulares para la costilla y entre ambas encontramos la horquilla esternal o escotadura yugular. La zona de unión ente el manubrio y el cuerpo se denomina ángulo de Louis y es palpable en superficie. La articulación es una sincondrosis que puede osificarse con el paso de la edad. A la altura del ángulo de Louis se produce la articulación del 2° cartílago costal.
- El cuerpo es la zona central del esternón está constituido por 4 esternebras que se separan mediante sínfisis originalmente pero después se fusionan mediante sinostosis.
- La apófisis xifoides es normalmente cartilaginosa aunque puede llegar a osificarse.
El ángulo de Louis nos permite además hacer una división de la cavidad torácica entre mediastino superior e inferior. Si trazamos una línea desde este ángulo hasta la parte inferior de la vértebra T4 nos da una línea virtual que parte la cavidad torácica en mediastino superior e inferior.
Luego el mediastino inferior se dividirá en anterior, medio y posterior.
Las caras anterior y posterior del esternón presentan cierta curvatura siendo la cara anterior convexa y la posterior cóncava.
En la cara lateral del esternón podemos observar las superficies articulares con los cartílagos costales estando el 1° en la parte superior de la cara lateral de manubrio, la 2° a la altura del ángulo de Louis, la 3º en la unión de la 1º y 2º esternebra, el 4º entre la 2º y 3º esternebra, el 5º entre la 3º y 4º esternebra el 6° en la 4º esternebra y el 7° en la unión de la 4º esternebra con la Apófisis xifoides.