Funciones columna vertebral

La columna vertebral está situada dorsalmente y es el eje del cuerpo de los vertebrados, formada por la superposición de las vértebras alineadas.

Columna viene del latín y significa: apoyo, sostén.

Sus funciones son:

• Función estática: 
  • Soporte o mantenimiento del peso corporal. 
  • Mantenimiento de la posición.
• Función dinámica: movimiento.
• Función protectora: de la médula espinal. 

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1. Función estática

1.1 Mantenimiento del peso corporal (soporte)

La columna no sólo tiene función estructural, sino también de soporte del peso. Tiene que soportar el peso de la mitad superior del cuerpo hasta que se distribuye por los coxales y la extremidad inferior. 

La columna vertebral presenta 24 vértebras móviles:

• 7 cervicales
• 12 torácicas
• 5 lumbares

El sacro, por su parte, es una sinostosis formado por 5 vértebras y el coxis está constituido por 3 (4+1) vértebras.

Las vértebras van aumentando progresivamente de tamaño para soportar el peso, pero a partir de la primera vértebra sacra lo disminuyen porque ya están el coxal y el íleon para soportarlo (pasándolo a la extremidad inferior). 

La posición de decúbito-supino es cuando la columna soporta la menor carga, (se dice que está descargada), siendo la posición más cargada en sedestación (sentado) (más que de pie). La presión sobre la columna vertebral al coger un peso es menor si flexionamos las rodillas que si doblamos el tronco.

1.2 Mantenimiento de la posición erguida o de la postura

Hay una serie de mecanismos compensadores que van en contra de la fuerza de la gravedad y nos permiten estar erguidos. 

• Ligamentos: mantienen la correcta alineación y equilibrio entre las vértebras.
• Músculos: traccionan del cuerpo hacia atrás (tracción posterior). El centro de gravedad está inmediatamente por delante de las vértebras lumbares. Los músculos del dorso deben contraerse para tirar hacia atrás, porque sino el centro de gravedad tiraría hacia delante, permitiendo así la posición erecta (sistema erector del cuerpo).
• Curvas compensadoras: han aparecido a lo largo de la evolución y permiten la bipedestación, por lo que solo se encuentran en humanos. Son cifosis (cóncava anteriormente o convexa posteriormente → torácica y sacra) y lordosis (convexa anteriormente y cóncava posteriormente → cervical y lumbar). De manera que cada uno de nosotros tenemos de forma alternante: 
  • Lordosis cervical
  • Cifosis dorsal o torácica
  • Lordosis lumbar
  • Cifosis sacrococcígea

Las curvas compensadoras permiten a la columna soportar mejor las presiones y que tenga mayor movilidad. Pueden ser de dos tipos: 

• Primarias: son las primeras en aparecer. Son congénitas, aparecen en el nacimiento. Son las cifosis (torácica y sacra). 
• Secundarias: son postnatales. Son las lordosis (cervical y lumbar). La cervical aparece cuando el niño comienza a sujetar la cabeza y la lumbar cuando se sienta y, sobre todo, cuando comienza a caminar. A los 6 años ya se han formado completamente. 

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2. Función dinámica

El anclaje de los músculos en la columna vertebral van a permitir el movimiento del tronco o la columna vertebral y éstos son: 

• Flexión- extensión
• Lateralización
• Rotación

Entre las 24 vértebras móviles el movimiento es muy pequeño pero se suman los segmentos de movilidad, aumentando el movimiento total. 

De las tres regiones móviles, la más móvil es la cervical, siendo la torácica la menos móvil por la presencia de las costillas que le impiden la movilidad. Las vértebras cervicales son las que más rotan entre sí, siguiéndole la torácica, y la lumbar. 

La torácica hace mal las lateralizaciones y las flexo-extensiones, pero bien la rotación, y la lumbar presenta movimientos de flexo-extensión y lateralización pero su rotación es peor que la de la torácica. El sacro es la parte inmóvil de la columna. 

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3. Función protectora

Esta función de la médula espinal (SNC) es vital para el funcionamiento del organismo. 

La constitución de la columna permite llevar a cabo las tres funciones con el mínimo gasto de energía.