Son dos glándulas, derecha e izquierda, situadas normalmente sobre el polo superior y la parte superior del borde medial de cada riñón. Están envueltas por la fascia renal y rodeadas por la grasa perirrenal (cápsula adiposa).
Su forma es triangular y aplanada anteroposteriormente, aunque variable. Su superficie está recorrida por surcos que se borran gradualmente con la edad. Se reconocen en ellas tres caras (anterior, posterior y renal), dos bordes (medial y superior) y dos extremos o polos (superior e inferior).
El parénquima suprarrenal se compone de dos partes:
- La corteza, de naturaleza endocrina, que segrega hormonas sexuales masculinas y hormonas reguladoras del metabolismo y equilibrio hidroelectrolítico.
- La médula, de naturaleza simpática, que produce adrenalina y noradrenalina.
La adrenalina no sólo actúa como hormona suprarrenal, sino que es el neurotransmisor del sistema simpático. Los efectos viscerales de éste (horripilación, aumento del tono muscular, relajación de esfínteres, taquicardia, etc.) preparan al cuerpo para la huída o la defensa ante el peligro, y la médula suprarrenal mantiene estos efectos por acción hormonal.